La Universidad Católica del Maule (UCM) continúa fortaleciendo su compromiso con la internacionalización a través del “Buddy Program”, un programa de apadrinamiento diseñado para facilitar la integración de estudiantes internacionales en la comunidad universitaria. Este proyecto, impulsado por el Departamento de Convenios y Movilidad, comenzó su implementación en 2025 y ha acompañado a dos generaciones de estudiantes de intercambio, brindando experiencias bastante enriquecedoras, memorables e inolvidables para todos y todas.
Formalizar y expandir el proyecto a postgrado
El jefe del Departamento de Convenios y Movilidad de la UCM, dependiente de la Dirección de Relaciones Nacionales e Internacionales y de la Dirección General de Vinculación, Sr. Franco Mella Pizarro, destacó que el programa nació para formalizar la hospitalidad que caracteriza a la institución, “Buscamos crear una instancia estructurada que facilite la inserción de los estudiantes extranjeros. El programa permite brindar apoyo administrativo, académico y logístico, favoreciendo una integración cercana con estudiantes locales”, explicó Mella.
Según Mella, tras una exitosa implementación en el segundo semestre de 2025, el interés del estudiantado ha crecido exponencialmente. La meta a corto plazo es formalizar el programa como una agrupación estudiantil con estatutos propios, permitiendo postular a proyectos y financiamiento, e incluso a mediano plazo, se planea expandir el modelo a estudiantes de postgrado, promoviendo una integración aún más amplia.
También se refirió a los beneficios que trae ser voluntario, indicando que además de desarrollar habilidades blandas y competencias interculturales, los participantes reciben un incentivo directo: “Aquellos evaluados positivamente por sus pares internacionales, obtendrán puntaje adicional en las convocatorias de Becas de Movilidad Saliente UCM, facilitando que ellos mismos puedan vivir una experiencia en el extranjero en el futuro”, precisó.
Un mentor, un amigo
Para el estudiante local, el rol de “Buddy” trasciende lo académico. Así lo definió la estudiante de Arquitectura y coordinadora del grupo, Yanara Rodríguez, quien comentó que el impacto emocional es profundo, “No somos solamente ayudantes, somos amigos. Al principio todos llegan con un poco de miedo, y el Buddy está ahí desde el primer día. Al final de los intercambios es muy triste la despedida, porque te das cuenta de los vínculos tan especiales que creaste”, señaló.
Las actividades del programa incluyen desde apoyo en la toma de ramos y transporte, hasta experiencias culturales como trekkings, viajes en el Ramal a Constitución o aprender a bailar cueca. “La interculturalidad no es algo teórico que pasa cuando viajas; se vive en el día a día, comparando palabras o compartiendo una comida”, añadió Rodríguez.
El estudiante de Pedagogía en Ciencias, Sergio Torres, es colombiano y llegó a la UCM el 12 de marzo, desde ahí ha sido parte del “Buddy Program”. “Mi experiencia ha sido muy significativa, gracias a este programa me he podido guiar y he podido conocer la cultura chilena, que me ha parecido muy bonita”, comentó muy entusiasta.
Sergio retorna a su país el 13 de julio e indicó estar muy feliz por todo lo que ha vivido con sus pares, tanto de otros países como locales, dejando un mensaje para quienes se integren más adelante al grupo: “Que se unan, que tanto como el extranjero o como el local, van a tener una chevere amistad, un intercambio cultural entre ambos países”, expresó.
Franco Mella, concuerda con el mensaje para quienes vienen de fuera: “En la UCM encontrarán una comunidad acogedora. Siempre habrá un estudiante dispuesto a apoyar y compartir la vida universitaria”, cerró.
Cabe destacar que, aunque por este semestre ya está cerrado el proceso de postulación, los requisitos para ser parte de “Buddy Program”, son ser estudiante regular de la UCM, tener al menos un año de trayectoria universitaria, estar disponible para recibir capacitación y comprometerse durante el semestre.
Los interesados en procesos posteriores, pueden escribir a [email protected].
