Anillo de Investigación financiado por ANID y liderado por la Universidad de Talca evalúa la amenaza de especies vegetales invasoras en el continente blanco mediante un enfoque biológico, social y tecnológico.
Científicos de la Región del Maule tienen como misión anticipar la llegada de especies vegetales invasoras que podrían asentarse en la Antártica producto de las consecuencias del cambio climático.
En este contexto nace el proyecto “Riesgo de invasión vegetal en una Antártica cambiante (PRISMA)”, una de las iniciativas que la Universidad de Talca adjudicó en la convocatoria 2025 del Concurso Anillos de Investigación de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
Durante tres años, los investigadores tanto de la UTalca como de las universidades del Bío-Bío y Católica del Maule que participarán, trabajarán en el continente blanco mediante un enfoque que combina biología, ecología, genética, ciencias sociales, econometría y modelación avanzada.
El lanzamiento de esta iniciativa se celebró en el auditorio del Gobierno Regional del Maule (GORE), donde el director de PRISMA e investigador de la UTalca, Ian Acuña Rodríguez, anunció la ruta de trabajo y los alcances que esperan del proyecto.
“Buscamos establecer cuál es el riesgo de invasión de las especies vegetales más peligrosas para la Antártica con el propósito de generar directrices, protocolos y herramientas de manejo que permitan anticipar y controlar este problema”, indicó. Y agregó que, “la Antártica es un territorio de relevancia internacional y este proyecto también contribuirá al posicionamiento de Chile en ese escenario, aportando conocimiento científico para la protección de ecosistemas frágiles y de gran valor para la humanidad”.
El Gobernador Regional del Maule, Pedro Pablo Álvarez-Salamanca, destacó la iniciativa y expresó que, “sabemos que el cambio climático nos obliga a estar preparados y a generar conocimiento que nos permita enfrentar de mejor manera sus efectos. En ese sentido, valoramos profundamente el trabajo que está desarrollando la universidad y el aporte que realizan los investigadores y científicos para buscar soluciones innovadoras frente a los desafíos que enfrentamos”.
En tanto, el rector de la Universidad de Talca, Arcadio Cerda Urrutia, subrayó que el desarrollo de este tipo de investigaciones permite generar nuevo conocimiento con impacto más allá del ámbito científico, aportando también a los territorios y sus comunidades.
“Este proyecto refleja el rol público de nuestra institución y su aporte desde la investigación a desafíos de alcance global como el cambio climático y la protección de la biodiversidad. Generar conocimiento sobre la Antártica también nos permite comprender mejor los procesos que afectan a nuestros ecosistemas y proyectar aprendizajes relevantes para el desarrollo de las regiones”, destacó la máxima autoridad universitaria.
El programa del evento contempló ponencias orientadas a contextualizar los principales desafíos científicos y estratégicos que aborda PRISMA. Marcelo Leppe Cartes, profesor titular del Centro de Genómica, Ecología y Medio Ambiente, GEMA, de la Universidad Mayor y exdirector del Instituto Antártico Chileno, INACH, abordó el tema sobre “La importancia estratégica de la Antártica para Chile”. Asimismo, Aníbal Pauchard Cortés, profesor titular de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad de Concepción, fundador y director del Laboratorio de Invasiones Biológicas, profundizó en el rol de las plantas como especies invasoras, entregando antecedentes clave para comprender los riesgos ecológicos asociados a la llegada de nuevas especies al continente blanco.
Equipo de excelencia
Junto al profesor Acuña Rodríguez, participará un equipo de excelencia que incluye como investigadores principales a los académicos Marco Molina Montenegro y Leidy García Pérez de la Universidad de Talca, junto a Cristian Torres Díaz de la Universidad del Bío-Bío. Completan el grupo nacional, los investigadores adjuntos Gabriel Ballesteros Teuber también de la UTalca y Stella Moisan de la Universidad Católica del Maule.
El proyecto cuenta, además, con un sólido equipo internacional de colaboración. Participan Pedro Emilio Gundel de la Universidad de Buenos Aires dedicado a las ciencias agropecuarias; Michelle Greve de la University of Pretoria, Sudáfrica, experta en modelamiento ecológico y biogeografía de plantas; Kevin A. Hughes y Kevin Newsham de British Antarctic Survey en Reino Unido, quienes son referentes mundiales en bioseguridad antártica, ecología microbiana y cambio climático; Katarzyna Chwedorzewska de Polish Academy of Sciences en Polonia, pionera en investigaciones sobre invasiones vegetales en la Antártica; y Kari Saikkonen del Natural Resources Institute Finland de Finlandia, especialista en simbiosis planta–microorganismo y ecología evolutiva.
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