La estudiante brasileña Luana Soares Marinho, quien está desarrollando una estadía de investigación en el Laboratorio de Entomología General y Aplicada de la UCM, realizó un hallazgo clave para la biodiversidad local en colaboración con científicos de Chile, Brasil y Alemania.
Fortalecer las redes internacionales y generar conocimiento científico de alto impacto con pertinencia territorial son pilares fundamentales de la Universidad Católica del Maule (UCM). Una muestra concreta de este compromiso es la reciente pasantía doctoral de Luana Soares Marinho, estudiante de último año de doctorado en el prestigioso Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA) de Manaus, Brasil.
La investigadora realizó su estadía en la UCM desde mediados de febrero hasta el 30 de mayo de 2026, financiada por el “Programa Institucional de Doutorado Sanduíche no Exterior” (PDSE/CAPES) de Brasil. El trabajo se desarrolló bajo la orientación del Dr. Rodrigo de Oliveira Araujo, profesor adjunto de la UCM e investigador del Centro de Investigación y Estudios Avanzados del Maule (CIEAM), en estrecha alianza con el supervisor principal de Luana en Brasil, el Dr. Daniell Fernandes (INPA), quien forma parte de la red internacional de colaboración de la casa de estudios maulina.
Un posible “hotspot” de conservación
El foco de la investigación son las llamadas avispas de Darwin (familia Ichneumonidae), insectos parasitoides de gran relevancia ecológica. Específicamente, Luana estudia la subfamilia Labeninae, un grupo ampliamente representado en Brasil, pero que en Chile posee especies endémicas muy relevantes y aún poco conocidas.
Gracias a una reciente donación que recibió el laboratorio de la UCM, la colección científica institucional aumentó a cerca de 9.000 ejemplares. Fue precisamente revisando este volumen de material entomológico donde ocurrió el hallazgo: entre miles de individuos, se identificó un único ejemplar de una especie completamente nueva para la ciencia.
“Yo ya había detectado previamente esta nueva especie, pero aún no había trabajado formalmente con ella. La visita de Luana, con su conocimiento específico, permitió avanzar de manera significativa en su estudio”, explica el Dr. Rodrigo de Oliveira Araujo.
El académico advierte que el hecho de haber encontrado un solo individuo entre miles refleja la fragilidad de su ecosistema: “Indica que es una especie muy rara y difícil de encontrar, que probablemente ocupa un hábitat que está bajo la presión del efecto antrópico (humano). Esto nos motiva a estudiar y conservar el lugar donde viven, pues funciona como un hotspot de conservación”.
Además, el sitio de colecta refuerza el valor de este territorio como área prioritaria para la conservación: el ejemplar fue colectado al oeste de Cauquenes, en una zona cercana a Pilén, dentro de la Cordillera de la Costa del Maule. Este entorno ya había generado antecedentes relevantes para la UCM a partir de los estudios desarrollados en El Secreto de Pilén, un proyecto enfocado en conservar fragmentos de bosque nativo y manantiales en un paisaje altamente intervenido por la deforestación y el reemplazo del bosque por monocultivos. En ese mismo sector, investigadores del LEGA/CIEAM describieron recientemente Scolomus valenzuelai, una avispa de Darwin de color esmeralda, hallazgo que confirma que estos remanentes de bosque maulino pueden albergar especies únicas y aún desconocidas para la ciencia.
Ciencia con identidad y potencial agrícola
Para el investigador, Chile posee una fauna única debido a su aislamiento geográfico, el componente andino y su cercanía con la Antártida, lo que la asemeja más a la fauna de Australia que a la del resto de Sudamérica.
Aunque el artículo científico está en preparación y su nombre formal se mantiene bajo reserva, los investigadores adelantaron que pertenece a Labeninae y posee caracteres morfológicos —como estrías en un cuerpo robusto y coloraciones muy distintas a las de las especies amazónicas— que la diferencian radicalmente de las otras dos especies conocidas de su género.
Además de su valor taxonómico, estas avispas cumplen un rol biológico crucial como controladores biológicos. “Este grupo específico ataca a escarabajos que viven dentro de los árboles. Aún no sabemos qué especie exacta atacan en Chile, pero es algo que debemos seguir investigando para determinar su potencial importancia en la protección agrícola”, destaca el Dr. de Oliveira.
Taxonomía integrativa y redes globales
La descripción de esta nueva especie se trabaja bajo el enfoque de la taxonomía integrativa, combinando la morfología clásica con la evidencia molecular. Para ello, el equipo de la UCM y el INPA sumó la colaboración del Dr. Bernardo Santos, del Museum für Naturkunde (Museo de Historia Natural de Alemania), quien liderará el análisis filogenético y molecular. El objetivo es someter el manuscrito a una revista científica de alto impacto antes de fin de año.
Para el éxito de este estudio, fue vital la consulta de diversas colecciones entomológicas, incluyendo la del investigador Juan Enrique Barriga (colector del espécimen original), el Museo Nacional de Historia Natural de Chile (MNHN) y la Florida State Collection of Arthropods (EE.UU.). Este hito no es un hecho aislado. La UCM posee un nutrido historial de publicaciones conjuntas con el INPA de Brasil. En el laboratorio local, el trabajo científico es liderado por el Dr. Rodrigo de Oliveira junto al profesor auxiliar Dr. Diego Galvão de Pádua. Actualmente, ambos son los únicos especialistas en este grupo de insectos en Chile, posicionando a la UCM como un referente en el desarrollo de la investigación taxonómica regional.
Para la estudiante Luana Soares Marinho, la experiencia ha sido transformadora en lo profesional y personal:
“En Brasil hago una revisión mundial de un género de avispa y acá en Chile me enfoqué en dos especies endémicas. Encontrarme con esta nueva especie ha sido clave tanto para mi doctorado como para esta publicación. He aprendido mucho en la UCM con los profesores Rodrigo y Diego; es una súper experiencia que me llevo a Brasil, además de aprender un nuevo idioma”.
El Dr. de Oliveira continuará apoyando y co-orientando a Luana hasta la defensa de su tesis doctoral, demostrando cómo una pasantía puede materializarse en resultados científicos concretos, fortalecer la cooperación internacional y proteger la biodiversidad latinoamericana a través del conocimiento.
