Con una convocatoria sin precedentes, que alcanzó los 806 manuscritos recibidos, la 20.ª edición del Premio de Literatura Infantil El Barco de Vapor en Chile ya tiene ganador. Se trata de El negocio de las despedidas, primera novela de Víctor Salinas Rubio, elegida por un jurado de especialistas que valoró la frescura de su voz narrativa, su sentido del humor y su agudeza para retratar el mundo emocional y los vínculos familiares en la etapa escolar.
El reconocimiento, uno de los hitos más relevantes para el fomento lector en el país, contempla una dotación de cinco millones de pesos para el autor, junto con la edición y publicación del título dentro del catálogo de El Barco de Vapor de SM, lo que asegurará su distribución en colegios y librerías de todo Chile.
El negocio de decir lo que importa
Ambientada en la cotidianidad de un colegio, la historia sigue a Nicolás, un estudiante de doce años que instala una particular oficina en el último cubículo del baño del segundo piso del colegio: por quinientos pesos, redacta las cartas que sus compañeros no se atreven a escribir por sí mismos; desde disculpas y confesiones hasta declaraciones amorosas. Su método consiste en escuchar con paciencia hasta hallar la frase precisa, bajo la regla de que lo que ocurra tras entregar el papel ya no es asunto suyo.
Sin embargo, el negocio crece. La llegada de Valentina, una socia con lista de precios, y de Bravo, quien busca acceder a los secretos de todo el curso, altera el equilibrio. Cuando una carta causa un daño involuntario y su mejor amigo le confía algo que Nicolás no está preparado para escuchar, el protagonista comprende que las palabras tienen consecuencias y que lo más complejo es nombrar las verdades propias.
Sobre el origen del relato, Víctor Salinas explica:
«Todo partió pensando en un taller de redacción: me pregunté si aprender a escribir le serviría a un niño para algo más que las notas y surgió la idea de alguien que emprende con lo que sabe hacer. Pero el negocio fue solo el punto de partida; me interesó explorar por qué alguien se gastaría las monedas de su colación para que otro diga lo que él no se atreve. A los doce años cuesta mucho decir ciertas cosas, a veces por vergüenza y a veces porque falta encontrar las palabras exactas».
Respecto al impacto que espera generar en los lectores, el autor añade:
«Para mí lo primero es entretener; si un niño no lo pasa bien leyendo, difícilmente va a enganchar. Más allá de eso, me gustaría que la novela los deje pensando en lo valioso que es atreverse a decir lo que sienten. En los talleres veo a muchos chicos quedarse callados por miedo a equivocarse; sería hermoso que después de leer esto se animen a escribir esa disculpa o ese agradecimiento pendiente. Es increíble lo que pasa cuando uno no se guarda las cosas».
Al reflexionar sobre el reconocimiento, Salinas señala:
«Escribo poesía desde niño y hace unos cinco años me volqué a la narrativa infantil y juvenil porque estoy convencido de que en la infancia se forman los lectores y la educación es lo que más me importa. Que mi primera novela gane El Barco de Vapor en su vigésima versión, con más de 800 obras postuladas, es algo que todavía estoy asimilando. Es un orgullo tremendo, pero sobre todo lo asumo como un compromiso con la literatura infantil de nuestro país para seguir entregando nuevas historias».
El fallo del jurado: rescatar lo análogo y las emociones compartidas
El jurado de esta vigésima edición estuvo presidido por el escritor y especialista en literatura infantil Manuel Peña Muñoz, e integrado por un panel multidisciplinario compuesto por Francisca Jiménez (presidenta de IBBY Chile), Paulina Retamales (directora ejecutiva de Por un Chile que lee), Mónica Bombal (especialista en literatura infantil) y Fabián Rivas (escritor e ilustrador).
Al fundamentar la decisión del comité, Manuel Peña Muñoz destacó la pertinencia de la obra en el contexto contemporáneo:
«El jurado del Concurso El Barco de Vapor 2026 en su versión número 20, convocado por Fundación SM y Ediciones SM Chile, eligió ganadora la novela infantil “El negocio de las despedidas” de Víctor Salinas, una novela sobre el amor, la amistad y las relaciones afectivas entre adolescentes en un colegio. La novela rescata el arte de escribir cartas a mano y el valor de lo análogo, especialmente en tiempos digitales. El tema es creíble y cercano a los jóvenes lectores, que se sentirán reflejados en las relaciones humanas del protagonista con sus amigos, su madre y también con su padre ausente. Es un emotivo y sugerente relato sobre los encuentros y las despedidas».
Sobre el autor
Víctor Salinas Rubio (Santiago, 1983) es ingeniero comercial, con estudios de posgrado en educación en la Universidad Finis Terrae, donde se desempeña como director de admisión. Además, realiza talleres de escritura creativa en los que explora cómo escribir, y ayuda a niños y jóvenes a contar sus propias historias y a mirar el mundo de otras maneras. Con El negocio de las despedidas, su primera novela, obtuvo el Premio de Literatura Infantil El Barco de Vapor 2026.
Veinte años de fomento lector en Chile
La vigésima edición del certamen marca un hito para Fundación SM. La cifra récord de 806 manuscritos confirma el vigor de la creación literaria orientada a las nuevas generaciones y el compromiso constante de autores por construir puentes de diálogo con el público escolar.
La ceremonia oficial de entrega del galardón y el lanzamiento del libro se anunciarán oportunamente, a través de las redes sociales de SM Chile, para los próximos meses en un encuentro con la comunidad educativa, mediadores y el mundo cultural.
