Este 1 de junio de 2026, el Presidente José Antonio Kast rendirá su primera Cuenta Pública ante el Congreso Pleno en Valparaíso. Se trata del 36° mensaje desde el retorno a la democracia, dando continuidad así a una de las ceremonias más emblemáticas de la vida republicana.
Más allá del discurso anual, este acto sintetiza casi dos siglos de historia institucional, cambios políticos y transformaciones tecnológicas que han acercado progresivamente este rito a la ciudadanía.
ORIGEN
La Cuenta Pública presidencial tuvo inspiración en la tradición parlamentaria inglesa, donde el Ejecutivo informa periódicamente al Legislativo.
En Chile, esta práctica se remonta a la Constitución de 1828, y quedó firmemente establecida en la Constitución de 1833.
El primer registro formal corresponde al 1 de junio de 1832, cuando el Presidente José Joaquín Prieto inauguró la tradición del Mensaje Presidencial. En sus primeros años, el Congreso incluso podía responder formalmente al discurso mediante un documento elaborado por una comisión de parlamentarios e intelectuales, tal como ocurría en el mundo británico.
VIDA POLÍTICA
Durante el siglo XIX se consolidaron varias tradiciones protocolares. Entre ellas destaca la llamada “Comisión de Pórtico y Reja”, mediante la cual los parlamentarios recibían al presidente antes de su ingreso al Congreso, una práctica que —adaptada— se mantiene hasta hoy en Valparaíso.
En 1876, el Presidente Federico Errázuriz Zañartu utilizó esta instancia para inaugurar el edificio del Congreso en Santiago, demostrando cómo este acto no solo informaba, sino también marcaba hitos políticos e institucionales.
DEL PAPEL A LA RADIO Y TV
Con el siglo XX, la Cuenta Pública comenzó a modernizarse. Desde 1918, se publicaba un voluminoso libro con el detalle de la gestión estatal por ministerios, permitiendo mayor transparencia, aunque con acceso limitado a especialistas.
Un cambio decisivo ocurrió el 1 de junio de 1924, cuando el discurso fue transmitido por primera vez por radio en vivo, durante el gobierno de Arturo Alessandri. Por primera vez, la ciudadanía pudo seguir directamente el mensaje presidencial. Décadas después, en 1962, la televisión amplió aún más ese alcance.
EL 21 DE MAYO Y LA TRADICIÓN CÍVICO MILITAR
La Constitución de 1925 fijó la Cuenta Pública para el 21 de mayo, coincidiendo con el Día de las Glorias Navales. Desde 1926, con el Presidente Emiliano Figueroa, se consolidó su realización ante el Congreso Pleno en esa fecha, mezclando conmemoración histórica y evaluación gubernamental.
Sin embargo, este período también registró episodios complejos. Uno de los más recordados ocurrió en 1938, cuando incidentes violentos —incluidos disparos dentro del Salón de Honor— evidenciaron la tensión política de la época.
Asimismo, otros momentos reflejan circunstancias extraordinarias: en 1960, el Presidente Jorge Alessandri debió interrumpir su mensaje producto de uno de los terremotos más devastadores de la historia.
CAMBIOS INSTITUCIONALES
El último Mensaje Presidencial en el antiguo Congreso de Santiago se realizó el 21 de mayo de 1973, pocos meses antes del quiebre institucional.
La Constitución de 1980 eliminó la fecha fija, estableciendo solo la obligación anual del mensaje. Tras el retorno a la democracia en 1990, el Presidente Patricio Aylwin reinstaló la tradición del 21 de mayo como símbolo de continuidad republicana.
En las últimas décadas, la Cuenta Pública ha incorporado cambios relevantes:
• Lengua de Señas en transmisiones televisivas desde el año 2000.
• Digitalización de contenidos desde 2010, reemplazando los antiguos libros impresos.
• Transmisiones en alta definición desde 2012.
• Nuevos formatos horarios, incluyendo el horario “prime” instaurado en 2019.
• En 2017, mediante la Ley N° 21.011, la fecha fue trasladada al 1 de junio, separándola de la conmemoración naval y reforzando su carácter político-administrativo propio.
CAMBIOS RECIENTES
El rito también ha reflejado las contingencias del país. En 2020, debido a la pandemia de COVID‑19, la Cuenta Pública fue postergada excepcionalmente al 31 de julio y realizada bajo condiciones especiales. En los años siguientes, se mantuvieron restricciones sanitarias que afectaron el formato y asistencia.
Asimismo, los discursos han variado en extensión: uno de los más largos fue el de 2023, con más de 3 horas y media, mientras que el más breve registrado (1942) duró apenas 27 minutos.
Con la realización de la Cuenta Pública de 2026, se completarán 36 mensajes presidenciales desde el retorno a la democracia en 1990, reflejando la estabilidad de este mecanismo de rendición de cuentas.
Más que un discurso, la Cuenta Pública es un espacio donde el Presidente:
• Informa sobre la gestión del Estado.
• Presenta prioridades futuras.
• Dialoga simbólicamente con el Congreso y la ciudadanía.
En tiempos de alta demanda por transparencia y participación, este rito —nacido hace casi dos siglos— sigue evolucionando, manteniendo su esencia: rendir cuentas ante el país y fortalecer la vida democrática.
