La influenza, también conocida como gripe, es una infección viral altamente contagiosa que ataca el sistema respiratorio1 y, a menudo, se confunde con el resfriado común2, lo que dificulta recibir el diagnóstico y el tratamiento adecuado.
A medida que avanzamos en otra temporada de gripe, es más importante que nunca comprender qué es la influenza y tomar medidas oportunas para prevenirla.
Si bien hubo una disminución en las infecciones de influenza durante la cuarentena por COVID-19, la propagación del virus de la influenza volvió a niveles pre-pandémicos en 2021, según datos de la Organización Panamericana de la Salud. Los países con mayor presencia de infección fueron Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay.
Especialmente ahora, que se acerca la temporada de bajas temperaturas en las cuales el virus de la gripe tiene condiciones ideales para propagarse. “Los virus de la influenza suelen tener una circulación más fuerte en los meses de invierno, porque es un período en el que hay menos ventilación, la gente pasa más tiempo en el interior, y el sistema inmunológico tiende a ser más débil debido a las temperaturas más bajas”, comenta la Dra. Carolina Herrera, médico internista broncopulmonar y especialista en medicina
intensiva en el Hospital de la FACH.
Los síntomas de la influenza y cómo prevenirla
Actualmente en Chile hay un aumento en la circulación de virus respiratorios distintos de COVID-19, incluyendo influenza4. En este sentido, la Dra. Lorena Galeotti, Directora Médica de Abbott dice que si bien la gripe puede afectar a todos de manera diferente, debe ser consciente de los síntomas frecuentes, como:
-Fiebre o sensación de escalofríos
-Tos
-Dolor de garganta
-Nariz congestionada/Congestión nasal
-Dolores musculares
-Fatiga
-Vómitos y diarrea (más común en niños que en adultos)
Si está experimentando estos síntomas, debe asistir a una consulta médica con un especialista para un control y tratamiento adecuados. “Una gripe a menudo se percibe como inofensiva, pero el virus de la influenza puede plantear un riesgo grave para la salud, especialmente para ciertos grupos de personas que tienen un mayor riesgo de complicaciones, incluidos niños, mujeres embarazadas, adultos mayores, y las personas con enfermedades crónicas o trastornos del sistema inmunológico”, dice el Dr. Galeotti.
De acuerdo a datos del Departamento de Información y Estadísticas en Salud (DEIS), para el 2021 en Chile, se registraron 3094 defunciones relacionadas con infecciones respiratorias agudas distintas al COVID-19, entre ellas influenza y complicaciones de neumonía4. A nivel mundial, se estima que la gripe contribuye a la muerte de alrededor de medio millón de personas cada año en todo el mundo.
Importancia de la vacunación
“La mejor manera de prevenir la gripe o influenza es vacunarse”, comenta la Dra. Galeotti. Según un estudio de la Sociedad Chilena de Infectología, la vacuna contra la influenza puede prevenir entre el 70% y el 90% de las complicaciones de salud asociadas con la influenza.
“También reduce el riesgo de infecciones. Varios estudios han demostrado que la vacuna contra la influenza reduce el riesgo de infección en la población general entre 40 y 60%”, agrega la Dra. Galeotti. La vacuna contra la influenza estimula el sistema inmunológico para defenderse del virus, ayudando a reducir significativamente las complicaciones de salud asociadas, las hospitalizaciones y los síntomas respiratorios graves.
Al respecto, la Dra. Herrera comenta que “constantemente las vacunas se actualizan en base a la orientación de la OMS para adaptarse a la cepa del virus que se presente en el año en curso. Aplicar la vacuna de forma anual es esencial, ya que más allá de la protección personal ayuda a disminuir la circulación comunitaria”.
Asimismo es importante conocer que las cepas circulantes de COVID-19 y virus de la influenza en esta temporada también pueden conducir a co-infecciones que causan síntomas más graves. Sin embargo, es clave comprender que la vacuna COVID-19 no protege contra la gripe, ni vicerversa.
En Chile, el Ministerio de Salud de Chile (MINSAL) está abordando el desafío en una campaña nacional de vacunación con el objetivo de aumentar la tasa de vacunación contra la influenza en la población para minimizar la propagación y prevenir las hospitalizaciones. De acuerdo al organismo, se puede aplicar las vacunas contra la influenza y COVID-19 el mismo día, sin embargo deben colocarse las dosis en brazos opuestos.
Para asegurar la protección de su salud y la de sus seres queridos contra una posible infección de gripe, es importante estar atento al calendario de vacunación del Ministerio de Salud de Chile.
