Revolver con una cuchara de palo alguna preparación culinaria ya es parte de la idiosincrasia de los chilenos y chilenas.
No hay cocina que no tenga este utensilio en algún espacio de su hogar.
Sopas, cazuela, carbonada, legumbres, fideos, puré, arroz, ensaladas, entre otros, son algunas de las comidas que se mezclan con este artículo de madera.
Aunque su utilización es cotidiana, su implementación no sería tan recomendada.
Rubén Peña Bernales, profesional del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Santiago y encargado del Laboratorio de Microbiología de Docencia de la misma casa de estudios, señaló a Diario Usach que “nosotros desaconsejamos el uso, no es que no se pueda usar, pero con el tiempo la madera tiene una estructura microporosa, eso quiere decir que tiene pequeños bollitos a nivel molecular o estructural, que no son visibles a los humanos”.
El profesional agregó que “como las cucharas de madera uno las sumerge por lo general en los alimentos, van quedando restos de comida, aceite, grasa, vitaminas, etc, también queda humedad residual”.
Pero, ¿lavar bien la cuchara de palo podría ayudar a disminuir los restos en la madera? Rubén Peña Bernales planteó que “lo que pasa es que tú lo puedes lavar bien, al principio lo vas a sacar, pero con el tiempo esos microporos se van aumentando por la humedad. Entonces llega un momento en que el lavado regular ya no saca todos los restos de comida”.
El profesional indicó que “aunque a simple vista se vea que está limpio, no es así. No está limpio, exactamente. De hecho, la madera también va absorbiendo agua con el tiempo”
¿Cada cuánto debe cambiarlas?
Como es una tradición tan arraigada, es difícil que de la noche a la mañana se dejen de usar. Es por esta razón que el experto entregó más datos sobre la duración de las cucharas de palo, y también las que son tipo espátula.
“Por lo general hay dos tipos de cucharas de palo que venden en el mercado. Unas que están lacadas, que son las que se ven como brillantes porque tienen un tratamiento en la madera y tienen un poquito más de duración que las rústicas, que desde el primer uso ya empieza a acumular restos en la madera. Igual, a pesar de eso, es importante que se sepa que el lacado no dura más de dos o tres meses”.
El académico del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Usach planteó que la temperatura también tiene un rol importante en la duración de este utensilio.
“Depende de la temperatura que tú le expongas porque si tú la metes, por ejemplo, a sopas que están hirviendo durante mucho tiempo, el lacado también se va a desvanecer”, comentó.
Para ejemplificar el tiempo de duración, indicó que es igual que un cepillo de dientes. “La madera se va hinchando después de tres meses. Si la gente quiere seguir utilizando, tiene que entender que lo tiene que cambiar cada tres, cuatro meses. Es como un cepillo de dientes, no es eterno, la cuchara de palo es lo mismo”, comentó.
Erradicar una mala costumbre
Como es muy común utilizar cucharas de palo, también lo es usar el mismo implemento de cocina al preparar dos comidas, algo que se debería descartar de plano.
“Esos hábitos hay que tratar de erradicarlos porque son contaminaciones cruzadas que se van dando en la cocina. Si tú mezclas, por ejemplo, la cuchara para hacer una sopa o para revolver algo y después la usas en una ensalada o para otra preparación, aunque lo laves la madera no se seca instantáneamente, entonces tú la secas a nivel visual, pero la madera queda húmeda. Y esos restos de grasas, aceite y restos de comida hacen la proliferación de los microorganismos”, manifestó.
Rubén Peña Bernales también indicó que “estos restos cuando tú lavas la cuchara y la dejas secar, se quedan en la madera incorporada. Entonces, en el momento del secado y el almacenamiento es donde se multiplican estos microorganismos”.
Es por esta razón que la recomendación del profesional es que, si va a usar las cucharas de palo, que sean dos distintas. “También es bueno ordenar tus cucharas por grupo de alimentos, usar una cuchara, por ejemplo, para grasas o para cosas grasas”, planteó.
Otra costumbre que está muy arraigada entre los cocineros es “probar” la comida. “Eso hay que erradicarlo, porque nosotros en la boca tenemos bacterias, es algo natural de nosotros. Entonces, esas bacterias no necesariamente tienen que estar en el alimento, por eso uno no tiene que meter la cuchara después de que prueba el alimento”.
Cómo limpiarlos para que duren más
Como estos utensilios son los regalones en la cocina, existe un método para que no tenga que desecharlos al poco tiempo de uso.
“Tú puedes hervir tu cuchara en una solución de agua caliente. Pones a hervir agua y sumerges tu cuchara de palo unos 10 minutos, 5 minutos, hirviendo, y después la lavas, la guardas, y eso también baja la carga microbiana por el calor”, reveló el experto.
Agregó que es importante que la parte que se usa quede entera sumergida bajo el agua y aseguró que lo ideal es que “después que tú la laves, la seques con una toalla absorbente o papel absorbente que capture la mayor cantidad de humedad. Después dejarla en un lugar lo más seco posible, lejos de la humedad, por lo que lo ideal sería dejarla invertida, con la parte de la cuchara para arriba, para que el agua fluya hacia abajo”.
Una forma para saber si funcionó este tratamiento casero es lo “brilloso” que se pone el agua. “Inmediatamente el agua se pone como brillosa arriba. Es por la velocidad que va soltando la madera, que es la grasa que estás eliminando. Para que se hagan una idea, es oleosidad se parece un poquito como cuando sale el aceite”, afirmó.
Otros productos que sirven
El experto también recomendó qué utensilio se puede utilizar para cambiar la tradicional cuchara de palo. “La industria de la cocina ahora tiene otro tipo de componente que se pueden usar en reemplazo de la madera, como silicona o acero inoxidable o por otro tipo de material. Es verdad que el acero, si tú lo usas en un sartén, por ejemplo, de teflón o de cerámico, se te puede rayar por la fricción mecánica. Pero si usas, por ejemplo, implementos de silicona están hechos para no generar ese rayado en la superficie del sartén y de las ollas”, manifestó.
El académico Usach agregó que “hay silicona que está hecha para el calor y la temperatura de la cocina, entonces eso sería un poco más recomendable. Lo importante es que se compren en lugares certificados, porque si las compras en la calle pueden tener riesgo de que el plástico no sea el adecuado para resistir a estas temperaturas”.
