Con el objetivo de aportar evidencia científica para la toma de decisiones y fortalecer el diálogo con las comunidades locales, un equipo de investigadores de la Universidad Católica del Maule (UCM) —liderado por el académico del Centro de Investigación de Estudios Avanzados del Maule (CIEAM), Dr. Alex Echeverría— presentó los resultados de un exhaustivo seguimiento ambiental al sistema lacustre Vichuquén.
La iniciativa, enmarcada en los proyectos de Vinculación con el Medio de la casa de estudios, se desarrolla de manera colaborativa junto a la Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales y la Escuela de Ingeniería en Recursos Naturales de la UCM.
El estudio evaluó la evolución de las condiciones fisicoquímicas y biológicas del lago a través de siete campañas de monitoreo realizadas entre abril y octubre de 2026. El muestreo se concentró en dos puntos estratégicos —Playa Paula y Punta del Barco— para registrar las variaciones temporales y espaciales de nutrientes, salinidad, materia orgánica, metales y comunidades de microorganismos.
La presentación de los hallazgos se llevó a cabo en una jornada de encuentro comunitario realizada en el sector de Llico, instancia que contó con una amplia convocatoria intersectorial.
Participaron autoridades regionales como el seremi de Medio Ambiente del Maule, Felipe Massardo; la seremi de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Macarena San Martín; representantes de la Municipalidad de Vichuquén —incluyendo a miembros de la Dirección de Desarrollo Comunitario (Dideco) y concejales—, dirigentes vecinales, representantes de diversas agrupaciones civiles y público general, además de la decana de la Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales, Dra. Gloria González y el director de la Escuela de Ingeniería en Recursos Naturales de la UCM, Dr. José Neira.
Durante su exposición, el Dr. Echeverría explicó que la dinámica del lago durante el año ha estado fuertemente marcada por las lluvias invernales —especialmente los 340 milímetros acumulados en julio—, seguidas por el aumento primaveral de la temperatura y la radiación solar.
El escenario actual y el riesgo de eutrofización
Según los datos recopilados en el informe técnico elaborado por Alex Echeverría, Gloria González, Gustavo Díaz y Mauricio Bedoya, la intensa entrada de agua dulce tras las precipitaciones de julio provocó en agosto una caída abrupta en la salinidad y los sólidos disueltos del lago, parámetros que comenzaron a recuperarse parcialmente hacia septiembre y octubre. Paralelamente, desde julio en adelante se registró la dominancia sostenida del microorganismo Prorocentrum en ambos sectores evaluados, coincidiendo con un incremento progresivo en el grado de eutrofización (exceso de nutrientes), que alcanzó su nivel más alto del período en octubre.
Al abordar las implicancias de estos hallazgos frente a la comunidad y las autoridades, el Dr. Alex Echeverría advirtió sobre las similitudes con episodios críticos anteriores: “Hemos estado viendo cómo se mueven los parámetros a lo largo del tiempo. Es una cosa bastante dinámica y muy cambiante, con las lluvias, con la temperatura, con el sol. Y lo que estamos viendo es que las condiciones físicas y químicas del agua se están pareciendo mucho a las condiciones que hubo el año pasado cuando hubo este bloom de cianobacterias que dejó el lago verde”.
Asimismo, el estudio detectó de manera puntual la presencia de cadmio en las muestras de octubre, un elemento potencialmente tóxico para la vida acuática que, según concluye el equipo científico, requiere confirmación analítica y una evaluación ecotoxicológica específica. Para el Dr. Echeverría, revertir este escenario exige medidas estructurales y de largo plazo enfocadas en frenar el ingreso de contaminantes al sistema: “El camino para mejorar las condiciones del lago es largo; tiene que partir por ayudar a descontaminar o quitar el exceso de nutrientes que tiene, porque en las temporadas de lluvia provienen desde la entrada del río, de los esteros y también de las zonas y casas aledañas. Si bien los nutrientes que ya están en el lago son difíciles de sacar, lo primero que hay que hacer es evitar que entren más”.
Articulación entre la UCM, las autoridades y el territorio
La instancia de divulgación fue valorada por las autoridades regionales presentes, quienes destacaron el rol de la academia para traducir datos complejos en herramientas de gestión territorial. El seremi del Medio Ambiente del Maule subrayó la relevancia de abrir estos espacios de participación ciudadana respaldados por evidencia técnica: “Creemos que son tremendamente importantes estas instancias que nos permiten, por un lado, sociabilizar la situación del lago Vichuquén y entender los fundamentos técnicos explicados desde la experiencia de la academia, pero también poder escuchar la voz de los vecinos y dirigentes comunales. Instancias como esta sirven para fortalecer el diálogo y seguir encaminándonos en trabajar juntos para mejorar la situación del lago”.
Por su parte, el seremi de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación destacó la articulación entre la investigación universitaria y la mesa intersectorial que aborda la problemática en la provincia de Curicó: “Valoramos el gran trabajo que hace el Centro de Estudios Avanzados y el investigador Alex Echeverría acá en el lago Vichuquén. Sabemos que es una problemática regional que impacta tremendamente a las personas del territorio y necesitamos, a través de la ciencia, dar soluciones y tranquilidad. Hoy se está haciendo un trabajo mancomunado junto a Medio Ambiente, Salud y la Delegación Presidencial Provincial de Curicó para conectar con los territorios desde la ciencia”.
El informe técnico del CIEAM concluye que la alta variabilidad ambiental observada hace indispensable mantener un programa de monitoreo sistemático y continuo en el lago Vichuquén, con el fin de comprender con mayor precisión los factores que impulsan su evolución ecológica y orientar futuras medidas de mitigación.
