Crecer más rápido y, al mismo tiempo, resistir mejor los períodos de sequía parece una combinación difícil de encontrar en los árboles. Sin embargo, un estudio liderado por el académico de la Dirección de Investigación de la Universidad de Talca e investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB), Alex Fajardo Yáñez, demostró que esto sí ocurre en distintas especies de coníferas -un grupo de árboles y arbustos que incluye a los pinos- cuando crecen fuera de su distribución natural.
La investigación, publicada en la reconocida revista científica Nature, analizó nueve especies de la familia Pinaceae en 192 sitios alrededor del mundo y encontró que, en el hemisferio sur, estas especies pueden alcanzar tasas de crecimiento hasta cuatro veces mayores que las registradas en sus zonas de origen y, al mismo tiempo, presentar resistencia y resiliencia a la sequía.
“Es importante destacar que no existen especies nativas de pino en esta zona del mundo, todas son del hemisferio norte y fueron plantadas con distintos propósitos, entre ellos comerciales y de protección contra la erosión. Nosotros queríamos determinar si presentaban diferencias en sus tasas de crecimiento en comparación con los pinos de su distribución nativa, y también analizamos índices de resistencia y resiliencia a la sequía”, detalló el investigador.
Los resultados mostraron una combinación poco habitual: los pinos no solo presentaron mayores tasas de crecimiento fuera de su distribución natural, sino que también fueron capaces de tolerar la sequía.
“Lo que nosotros validamos es que efectivamente los pinos cumplen con esas dos condiciones. El resultado quizás más promisorio es que también encontramos que especies nativas como el roble, el coihue y la lenga también presentan una alta tolerancia a la sequía en escenarios de calentamiento global, lo cual significa que pueden ser una alternativa viable y mucho más sustentable”, explicó Fajardo Yáñez.
Este resultado cobra relevancia en el contexto de las medidas de mitigación del cambio climático, orientadas a reducir las altas concentraciones de carbono atmosférico. “Los árboles son capaces, a través de la fotosíntesis, de secuestrar carbono. Entonces, si tenemos especies que pueden crecer rápido y que a la vez pueden resistir los efectos negativos de las sequías, estamos en el buen camino”, añadió el investigador de la UTalca.
El estudio comenzó en 2020 y, debido a su alcance global, requirió la colaboración de especialistas de distintas partes del mundo. El trabajo contempló levantamiento de datos en terreno, mediciones, elaboración de modelos predictivos y análisis estadístico. La iniciativa fue financiada principalmente por el Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB), a través del proyecto basal ANID.
Encuentro Científico de Biología Vegetal y Biotecnología
El estudio se presentó en el X Encuentro Científico de Biología Vegetal y Biotecnología, organizado por el Doctorado en Ciencias, mención Biología Vegetal y Biotecnología de la Universidad de Talca, instancia que reunió durante tres días a investigadores para compartir avances y generar nuevas oportunidades de colaboración.
El director de dicho doctorado, Freddy Mora Poblete, destacó la importancia de generar espacios para acercar el conocimiento científico y relevó la trayectoria de la instancia, que este año cumplió una década. “Cada vez reúne a más participantes, no solo a nivel nacional, sino también internacional. En esta edición contamos con investigadores de Brasil y España, además de investigadores nacionales y de la UTalca”, expresó.
En tanto, el director del Instituto de Ciencias Biológicas de la UTalca, Marco Molina Montenegro, resaltó que el encuentro se ha consolidado como punto de encuentro entre académicos y estudiantes. “Es un espacio para el desarrollo, para la interacción entre académicos, estudiantes y que puedan valorarse esa interacción que va a permitir finalmente a los estudiantes que sea, en muchos casos, su primera aproximación a la ciencia”, señaló.
“Para nosotros, la investigación es una misión fundamental, porque sobre ella están los cimientos de la transferencia tecnológica, la vinculación y la formación”, finalizó el director de Investigación de dicha casa de estudios, Héctor Quinteros Lama.
