Una singular historia de internacionalización protagoniza una empresa familiar de la Región del Maule dedicada a la producción y exportación de plantas nativas chilenas. Desde hace más de una década, el vivero “Agrícola Las Palmas de Botalcura”, ubicado en la comuna de Pencahue, Provincia de Talca, envía ejemplares de araucaria araucana a distintos mercados de Europa, donde esta especie es altamente valorada por sus características ornamentales y su resistencia a las bajas temperaturas.
La iniciativa es liderada por el empresario Carlos del Río, quien acumula más de 40 años de experiencia exportadora y que, junto a un equipo de tres personas, ha desarrollado un negocio especializado en plantas nativas y especies de alto valor paisajístico. Actualmente, el vivero exporta alrededor de 50 mil plantas al año, incluyendo araucarias, palmas y otras especies apreciadas por compradores internacionales.
Según explicó Del Río, las araucarias producidas en el Maule son enviadas principalmente a Holanda por vía aérea, desde donde posteriormente se distribuyen a otros países europeos. Las plantas exportadas tienen entre uno y tres años, y son destinadas principalmente al mercado ornamental.
La araucaria araucana, también conocida como pehuén, es una especie nativa del sur de Chile y Argentina, considerada un verdadero ícono del patrimonio natural chileno. En Europa y otros mercados internacionales es utilizada como árbol ornamental en jardines, parques y proyectos paisajísticos debido a su singular forma, crecimiento lento y gran resistencia al frío. Su apariencia exótica y su valor botánico la han convertido en una especie muy apreciada por coleccionistas y especialistas en jardinería.
La exportación de esta especie está sometida a estrictas regulaciones internacionales debido a su condición de especie protegida. La actividad se encuentra bajo las normas de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), además de controles de organismos nacionales, lo que obliga a los productores a cumplir exigentes estándares de trazabilidad, manejo sustentable y conservación.
El empresario destacó que el cumplimiento de estas normativas permite garantizar que la actividad exportadora contribuya a la protección de la especie. Asimismo, señaló que Chile posee ventajas fitosanitarias relevantes frente a otros países productores, lo que facilita la oferta de plantas libres de diversas plagas presentes en otros mercados.
En los primeros cinco meses de este año, la Región del Maule ha exportado US$ 5 millones en plantas, lo que representa un crecimiento del 18% con respecto al mismo período del año pasado, según cifras del Departamento de Inteligencia de Mercado de ProChile.
Durante su trayectoria internacional, la empresa ha contado con un permanente respaldo de ProChile, participando en ferias especializadas en Alemania y España, además de actividades de promoción comercial que han permitido establecer relaciones de largo plazo con clientes extranjeros. Del Río aseguró que el apoyo de la institución ha sido fundamental para concretar viajes, generar contactos y abrir nuevas oportunidades de negocio.
El director regional de ProChile Maule, Esteban Díaz-Muñoz, valoró este caso como un ejemplo de cómo las empresas regionales pueden conquistar nichos de mercado altamente especializados. “La experiencia de esta empresa demuestra que desde el Maule es posible desarrollar una oferta exportadora innovadora y sustentable. Nuestro trabajo es acompañar a las empresas en la búsqueda de clientes internacionales y en la apertura de nuevos mercados, para que productos únicos de nuestra región puedan llegar a distintos rincones del mundo”, señaló.
