Los libros esconden detalles y mensajes en su contenido, fruto del cuidado trabajo editorial con que un autor plasma su intención en cada página para compartir una parte de su mundo interior y de su disciplina. Del mismo modo, las palabras inscritas en los muros comunican de forma silenciosa, permanente y con distintas profundidades según quien las observa. Ese es el punto de partida de “El arquitecto y su nombre en la fachada”, -nuevo libro publicado por Ediciones UCM de 572 páginas- y escrito por el académico e investigador de la Escuela de Arquitectura de la Universidad Católica del Maule (UCM), Samuel García-Oteiza.
Movido desde temprana edad por la fascinación de descubrir palabras sobre las paredes, García-Oteiza construyó una investigación que combina ensayo, fotografía y reflexión en torno a una práctica tan visible como poco estudiada: la costumbre de los arquitectos de firmar sus obras en las fachadas de edificios, viviendas, bancos, iglesias, bibliotecas y otros inmuebles construidos en Chile durante la primera mitad del siglo XX.
“Si los pintores, escultores y artesanos firman sus obras, ¿por qué no habrían de hacerlo los arquitectos?”, es la pregunta que abre el libro y que conduce al lector por un recorrido que incluye cerca de un centenar de casos registrados entre Viña del Mar y Punta Arenas.
La investigación reúne ejemplos tan emblemáticos como la Bolsa de Santiago, obra de Emilio Jéquier; el Palacio Sara Braun, de Numa Mayer, en Punta Arenas; o edificaciones de Esteban Orlando Fernando Harrington en Valparaíso. Las firmas aparecen en concreto, metal, relieve o bajo relieve, y evidencian estilos, caligrafías y decisiones estéticas que van mucho más allá de una simple marca decorativa.
“Este libro aborda una práctica que fue muy fuerte entre 1900 y 1960, este arte de firmar la fachada del edificio. Algunos arquitectos diseñaban cuidadosamente la tipografía de sus nombres y uno puede ver cómo esa firma cambia junto con su arquitectura. Hay letras góticas, art nouveau, art déco y modernas. En algunos casos, la tipografía incluso se adelanta al propio edificio”, explicó Samuel García-Oteiza.
El académico agregó que, tras dos años de trabajo, el libro terminó transformándose en una suerte de cartografía nacional de esta práctica. “Se recorrieron ciudades como Santiago, Valparaíso, Viña del Mar, Rancagua, Curicó, Cauquenes, Temuco, Valdivia, Concepción, Osorno, Puerto Montt y Punta Arenas, entre muchas otras. La idea fue construir un ensayo casi enciclopédico, capaz de conectar edificios, autores, estilos y épocas”, sostuvo.
Además de las fotografías y del ensayo principal, la publicación incorpora textos de Guillermo Valdés y Alex Paulsen, académicos de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería UCM; de Anita Puig, arquitecta y directora de Arquitectura de la Universidad Finis Terrae; y del investigador internacional Paul Emmons, académico de Virginia Tech, quien aborda el fenómeno de la firma arquitectónica desde una perspectiva histórica y mundial.
Para Ediciones UCM, en palabras de su editor Darío Piña, es “un libro que viene a reforzar nuestra colección Territorio, bajo una edición que incluye un importante número de fotografías que muestran las firmas de arquitectos en edificios –sus estilos, tipografías, tamaños–, acompañadas de ensayos que reflexionan sobre esta práctica visible, aunque poco estudiada. Hay un importante trabajo de edición y diseño, sumamos índices territoriales y por arquitecto, presentamos un texto bilingüe de Paul Emmons, entre otros aspectos, que vuelven esta obra interesante no solo para los lectores cercanos a la arquitectura, sino también para quienes deseen ahondar en el carácter histórico, cultural y social de estas firmas”.
Leer desde la imagen
Uno de los aspectos más destacados de la publicación es su propuesta visual. Lejos de ser un simple registro documental, el libro construye una narrativa fotográfica cuidada y coherente, donde las imágenes dialogan entre sí a partir de la luz, el encuadre y el uso de diagonales.
Las fotografías fueron trabajadas con especial atención al ángulo de la cámara, privilegiando perspectivas que conducen la mirada y generan una sensación de calma y contemplación. A ello se suma el amplio uso de espacios en blanco y aire en las páginas, recurso editorial que otorga mayor protagonismo a las imágenes y permite que la historia de estas firmas se explique casi por sí sola a medida que avanza el libro.
“Es de verdad precioso. La diagramación es perfecta, concisa, elemental. Uno puede ir directo al grano: ver las palabras, ver los nombres de estos arquitectos y, al mismo tiempo, abrir nuevas miradas sobre la arquitectura chilena desde un punto de vista más humano”, destacó Luis Darmendrail Salvo, arquitecto, y destacado investigador del patrimonio arquitectónico y urbano de la ciudad de Concepción.
El especialista valoró además el carácter inédito de la publicación. “Me fascinó el compendio tan panorámico, tan completo y diverso. Hay distintas épocas, lenguajes arquitectónicos y caligrafías. Uno puede reconocer letras más orgánicas, otras más formales. Es un trabajo muy bien logrado y abre la posibilidad de seguir investigando la dimensión humana que existe detrás de cada obra”, afirmó.
Para García-Oteiza, las firmas en las fachadas revelan no solo una voluntad de autoría, sino también una manera de entender la arquitectura y el lugar del arquitecto en la sociedad.
“Más que un elemento decorativo, la firma puede entenderse como una síntesis conceptual del proyecto. Hay algo en ese pequeño detalle que habla de cómo el arquitecto pensó todo el edificio. También hay una dimensión de prestigio, de autoría intelectual y de deseo de permanencia”, señaló.
La publicación fue posible gracias al apoyo de un proyecto interno de investigación de la Universidad Católica del Maule, de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería y de Ediciones UCM.
“El arquitecto y su nombre en la fachada” ya se encuentra disponible a través de Ediciones UCM y marca el inicio de una línea de investigación que el autor espera continuar próximamente con un nuevo volumen dedicado exclusivamente a las firmas arquitectónicas presentes en Talca.
