La ciencia aplicada a los desafíos del país tiene rostro joven en la Universidad Católica del Maule (UCM). Tres proyectos liderados por estudiantes de pre y postgrado fueron recientemente seleccionados por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) en el concurso Valorización de la Investigación en la Universidad (VIU), que financia iniciativas con potencial para transformarse en emprendimientos científico-tecnológicos.
Desde la Dirección de Innovación, Desarrollo y Transferencia Tecnológica (DIDTT-UCM) del plantel, la gestora tecnológica I+D+i Soraya Castro destacó que “estos logros reflejan el compromiso de la UCM con la investigación aplicada, la sostenibilidad y la transferencia de conocimiento hacia la sociedad. Los proyectos seleccionados son un ejemplo de cómo la ciencia universitaria puede traducirse en soluciones reales con impacto ambiental, sanitario y productivo”.
Uno de los proyectos seleccionados es “Biopcycling: Transformación enzimática del caucho en nuevos poliésteres”, liderado por Josefa Rojas, estudiante del Doctorado en Biotecnología Traslacional, junto a Camila Guajardo (Doctorado en Ingeniería) y Belén Orellana (Ingeniería en Biotecnología). La iniciativa propone una innovadora alternativa para revalorizar los neumáticos fuera de uso -más de 180 mil toneladas al año en Chile- mediante procesos biotecnológicos que permiten transformarlos en poliésteres con propiedades únicas.
“Sintetizar poliéster a partir de neumáticos fuera de uso es posible. Buscamos sustituir materiales derivados del petróleo y reducir el impacto ambiental. Biopcycling conecta un problema ambiental con una oportunidad industrial real”, explicó Rojas, quien junto a su equipo desarrolla un modelo de empresa basada en economía circular y licenciamiento tecnológico con apoyo de la UCM.
El segundo proyecto, “MagenPharm: Caracterización de compuestos bioactivos de Fuchsia magellanica con actividad antimicrobiana”, es liderado por Nerissa Loyola, ingenieria en Biotecnología de la UCM. Su trabajo busca nuevas alternativas naturales frente a la resistencia bacteriana, una de las principales amenazas sanitarias globales.
“Cada año más de un millón de personas mueren por infecciones causadas por bacterias multirresistentes. Hemos demostrado que los compuestos de la fucsia magallánica pueden inhibir Escherichia coli de forma significativa. Nuestro objetivo es desarrollar biofármacos o aditivos naturales para la industria alimentaria y nutracéutica”, señaló Loyola, cuya investigación avanza en fase de validación y escalamiento.
Por su parte, “SIBION: Soluciones Innovadoras en Biotecnología para la Obtención de Nuevos Bioproductos” es una propuesta de los estudiantes Eric Pérez, José Duarte y Javier Aguilera, de Ingeniería en Biotecnología. Su emprendimiento busca valorizar el bagazo cervecero —principal residuo de la industria— para producir bioplásticos (PHB) y antioxidantes naturales mediante un proceso sostenible.
“Solo en Chile se producen 200 mil toneladas de bagazo cervecero al año. Nosotros lo transformamos en recursos de alto valor, como bioplásticos y antioxidantes. Es una forma concreta de avanzar hacia una economía circular y una industria más limpia”, explicó Pérez.
Los tres proyectos, que además están siendo asesorados por la DIDTT para la creación de empresas de base tecnológica, se encuentran actualmente en distintas etapas de desarrollo tecnológico y recibirán financiamiento de ANID para avanzar hacia la validación de sus procesos, escalamiento industrial y eventual creación de empresas de base científica.
Con estos resultados, la Universidad Católica del Maule consolida su liderazgo regional en innovación y transferencia tecnológica, demostrando que el talento joven y la investigación universitaria son motores clave para un desarrollo sostenible y con sentido social.
